サブクエリとは

平均より高い人を出すのに、クエリを 2 回打っている

社員名簿の employees テーブルから「全体の平均年収より高い人」を出したいとします。ここまでの知識だと、まず平均を調べることになります。

出てきた数字を目で読んで、次のクエリに書き写します。

結果は出ます。ただ、入社や退職があるたびに平均は動くので、この 4120000 は明日には嘘になります。書き写した瞬間に古くなる数字を、クエリの中に埋め込んでしまっているわけです。

書き写した数字の場所に、そのクエリごと置く

4120000 は、要するに 1 本目のクエリの結果でした。SQL では、その 1 本目を丸括弧で囲んで、数字があった場所にそのまま置けます。

この丸括弧の中の SELECT を、サブクエリ (副問い合わせ) と呼びます。やっていることは 2 回打っていたときと同じで、変わったのは「数字を人間が運ぶ」のをやめた点だけです。平均が動いても、もうクエリを直す必要はありません。

つまりサブクエリは、頭の中で 2 段階に分けた手順を、そのまま 1 本の SQL に写し取る道具です。難しい条件に出会ったら、まず日本語で 2 段階に割ってみてください。「平均を出す」「それより高い人を出す」と割れたら、あとは前半を丸括弧に入れるだけです。

内側が先に、1 回だけ動く

「WHERE の中に SELECT があるということは、1 行調べるたびに平均を計算し直しているのでは」と不安になりますが、そうはなりません。内側は外側より先に、1 回だけ実行されます。

内側だけを取り出しても単独で動く、というのが目印です。うまく動かないときは、まず内側だけを実行して、期待した値が返っているかを確かめてください。ここで数字が想定と違っていれば、外側をいくら直しても直りません。

なお、内側から外側の行を参照する書き方もあり、相関サブクエリと呼ばれます。こちらは行ごとに評価されるので動きが変わりますが、まずは「内側だけで完結するサブクエリは、先に 1 回だけ動く」を押さえておけば十分です。