一言で言うと

リクエスト（要求）を受け取って、データやサービスを提供するコンピュータ。Web上の「お店のスタッフ」のような存在。

もう少し詳しく

サーバーは、「serve（サーブ＝提供する）」が語源で、他のコンピュータ（クライアント）からのリクエストに対してデータやサービスを提供するコンピュータのことです。

レストランに例えると、お客さん（ブラウザ＝クライアント）が「メニュー表を見せて」とリクエストすると、スタッフ（サーバー）がメニュー表（Webページ）を持ってきてくれます。「カレーをください」とリクエストすれば、カレー（データ）を提供してくれます。

Webサイトを表示するとき、あなたのブラウザはWebサーバーにリクエストを送り、サーバーがHTMLファイルやデータを返しています。メール、動画配信、オンラインゲーム…すべてサーバーが裏側で動いています。

実務でどう使うか

コードで見てみよう

// Node.jsで簡単なWebサーバーを立てる例
const http = require("http");
const server = http.createServer((request, response) => {
  // リクエストが来たら…
  if (request.url === "/") {
    // トップページのHTMLを返す
    response.end("
ようこそ！
");
  } else if (request.url === "/about") {
    response.end("
会社概要
");
  } else {
    response.statusCode = 404;
    response.end("
ページが見つかりません
");
  }
});
server.listen(3000);
console.log("サーバーが起動しました（ポート3000）");